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Un prototype du réfrigérateur magnétique

En 1881, Warburg montra l'effet magnéto calorique de certains matériaux. La réfrigération magnétique (magnetic cooling) est née. Par le passé, cette technique était surtout utilisée pour de très basses températures. Aujourd’hui, avec le développement rapide des connaissances de la science des matériaux, plusieurs potentiels d’applications sont possibles : machines frigorifiques domestiques, climatisation, etc.N’utilisant pas de réfrigérant, fluide responsable de la destruction de la couche d’ozone, la réfrigération magnétique est respectueuse de l'environnement. Elle offre une sérieuse alternative à la technique de réfrigération conventionnelle. Le premier prototype fut construit aux Etats-Unis (Laboratoires AMES) et au Japon (Centre de recherche Toshiba). En Europe, plusieurs travaux de recherches et développements sur les matériaux à effet magnéto calorique sont en cours. La connaissance des opérations thermodynamiques caractéristiques d’un cycle de réfrigération et son coefficient de performance font hélas défaut.Depuis deux ans, l'institut de Génie Thermique s’est engagé dans des travaux de recherche destinés à accroître ses compétences et à montrer la faisabilité théorique de cette technique pour des applications industrielles conventionnelles. C’est dans cet approche qu’un démonstrateur sera proposé.